中国古人一贯提倡孝道，尽孝的主要方式是供奉衣食之需，使疾有所治，老有所养。

　　《礼记·文王世子》提到太子侍奉父王的规矩，可以说到了小心翼翼、谨小慎微的地步：父王进食之先，“必在视寒暖之节”，要亲自查验食物是否太冷太热；父王吃完了，要问清吃了些什么，并安排好下一餐的食谱，可谓“膳宰之馔，必敬视之；疾之药，必亲尝之。尝馔善，则世子亦能食，尝馔寡，世子亦不能饱”。

　　古有“二十四孝”，传统的孝道故事糅进了许多传奇神话色彩，让现代人相信那都是事实，显然是不可能的。不过古人尽孝的传统却是实实在在的，通过其他许多故事也能充分体现出来。天下最重的情感莫过于男女爱情和母子亲情，这也是文学艺术上的两个永恒的主题,无论东方西方都是如此。中国古代饮食生活中体现出来的母子亲情、赤子孝母的传统,也是传统孝道的核心内容之一。

　　在饥餐渴饮之时，孝子都会自然地想起母亲，春秋晋国人灵辄便是一个典型的例子。他的故事见于《左传·宣公二年》的记载：初，宣子田于首山，舍于翳桑，见灵辄饿，问其病。曰：“不食三日矣。”食之，舍其半。问之。曰：“宦三年矣，未知母之存否，今近焉，请以遗之。”使尽之，而为之箪食与肉，置诸橐以与之。

　　想起久别的老母，灵辄食不甘味、饥不饱腹，时刻将母亲挂在心怀。这样做的，还有颍考叔。

　　《左传·隐公元年》记述：(颍考叔)有献于(郑庄)公。公赐之食。食舍肉。196体育APP公问之。对曰：“小人有母，皆尝小人之食矣；未尝君之羹，请以遗之。”国君赐食，颍考叔想起老母不曾有过这口福，自己也不忍下咽。明代陆容《菽园杂记》卷九记宋代画家陈宗训事母尽孝，与颍考叔可相提并论。陈宗训“每饮食亲友家，196体育APP遇时新品味，母未尝，必托以疾忌，不一下箸。翌旦，必入城市，买以奉母。或远方难得之物，可怀者必怀归”。

　　颍考叔在国君面前讨赐奉母，更为惊奇的是后世还有在筵宴上窃食孝母的故事。《陈书·徐孝克传》所记：孝克每侍宴，无所食啖，至席散，当其前膳羞损减，高宗密记以问中书舍人管斌，斌不能对。自是斌以意伺之，见孝克取珍果内绅带中，斌当时莫识其意，后更寻访，方知还以遗母。斌以实启，196体育APP高宗嗟叹良久，乃敕所司，自今宴享，孝克前馔，并遣将还，以饷其母，时论美之。

　　徐孝克大孝大胆，所以窃到了御筵上。高宗，即陈宣帝不仅没有责怪，反倒给予他最大方便，成全了这一片孝心。到了唐代，窃食御筵已成风气，谁也不将作出这种行为的人当贼看待。皇上也乐得做个顺水人情，不仅下了可以怀归余食的御旨，而且还让太官专门备有两份食物，让百官带回家去孝敬自己的父母。明代陆深的《金台纪闻》述及此事时这样写道：廷宴余物怀归，起于唐宣宗时。宴百官罢，拜舞遗下果物。怪问，咸曰：“归献父母及遗小儿。”上敕太官，今后大宴，文武官给食两分与父母，别给果子与男女，所食余者听以帕子怀归。

　　人一旦到了年高体衰的时候，不仅形象上老态龙钟，心理上也有一些不同寻常的变化，甚至变得与孩童一般，这就是说得“老小孩”。宋人袁采《袁氏世范》卷一对此曾有评论:“年高之人，作事有如婴孺，喜得钱财微利，喜受饮食果实小惠，喜与孩童玩狎。为子弟者能知此，而顺适其意，则尽其欢矣。”孩子顺其意，老辈能尽欢，晚辈的孝心就算全备了。明代于慎行《谷山笔麈》卷五，提到了这样一个“纯孝”之人，在古代中国大概具有一定的代表性:

　　海丰太宰杨公巍，天性纯孝，母夫人年百余岁，食啖犹健，杨公朝夕上食，躬尝以进，即有不乐，辄拍手歌舞，作小儿态，以娱母意。母夫人当冬月病，思食西瓜，走使四方觅致，至则不及饭含，杨公以此大痛，终身不思西瓜，暑月渴甚，但饮水而已。一日诸公会坐，左右以西瓜进，见杨公不食，询故，乃得其详，后问公门下亲识，馈送无以西瓜入门者。杨巍字伯谦，官至万历吏部尚书，他因老母临死时未及吃上西瓜,自己终身再不尝西瓜一口。如此尽孝，可谓尽善尽美了。